Al-Kahina, ou Kahena et Lalla Fatma N’Soumer deux femmes remarquables

Une conférence de Pierre Robin historien et écrivain sur deux femmes remarquables Al-Kahina, ou Kahena et Lalla Fatma N’Soumer à 12 siècles de différence et qui appartiennent à l’histoire de l’Algérie à des époques différentes, et qui ont eu toutes les deux des destins remarquables.

Ce qui m’a intéressé dans cette recherche 1, c’est de rapprocher les deux vies qui, à plusieurs siècles de distance ont connu une évolution presque semblable, avec bien sûr des contextes historiques très éloignés.

Il y a un point commun entre elles qui domine : toutes les deux, d’origine berbère, dans un environnement patriarcal qui relègue en général les femmes à un statut inférieur, ont organisé et dirigé la résistance armée contre les envahisseurs de leur pays.

Je vais essayer de raconter leur parcours, en mettant en valeur les similitudes de leur vie étonnante. J’ai choisi la présentation d’un parcours parallèle de ces deux destins… Deux femmes qui ont échappé à la domination des hommes… Commençons par un saut dans le temps…

Nous nous retrouvons au VIIe siècle et nous allons rencontrer la première femme de cette évocation. Elle est connue dans l’histoire sous le nom d’Al-Kahina, ou Kahena, « la prêtresse », « la prophétesse » ou même « la sorcière » en arabe, en fait c’est un surnom que les arabes lui ont donné, mais son vrai nom est Dihya, ou Dihya Tadmut qui est un nom berbère, car elle est

née berbère 2…

Les sources historiques qui la concernent sont très approximatives, elles dépendent souvent des historiens qui, d’ailleurs, sont souvent arabes 3. Les légendes qui entourent le personnage se mélangent avec l’histoire réelle.

Ce qu’on peut savoir, c’est qu’elle est née sans doute dans un village des Aurès et qu’elle était la fille du chef de la tribu. On ne sait pas vraiment comment elle devint « reine » ou cheffe de la tribu, sans doute à la mort de son père. Un désaccord a divisé les historiens, certains affirment qu’elle était de religion chrétienne, d’autres de religion juive, mais la thèse qui semble l’emporter, c’est qu’elle fut chrétienne. En fonction du contexte historique, le Maghreb et donc les Aurès sont dominés par les peuples berbères, où la religion chrétienne est très implantée.

Les Amazigh se répartissent aujourd’hui dans plusieurs pays du Maghreb, les Kabyles, les Chaouis en Algérie, les Rifains et les Chleuhs au Maroc, les Touaregs dans le désert du Sahara, les Zénètes…

La transmission de la langue s’étant faite par l’oralité, il est souvent difficile à un berbère Kabyle de

comprendre et de dialoguer avec un berbère marocain même si la base de la langue est la même (un

peu comme l’Occitan en France, le parler est souvent assez différent entre un Provençal et un Gascon par exemple…).

Al-Kahina

Au milieu du VIIe , commence la conquête arabe et musulmane du Maghreb, décidée par le chef de la dynastie omeyyade.

La conquête musulmane de 661 à 750 concerne le Maghreb qui à l’époque était le pays des Berbères. Une fois le Maghreb conquis les arabes se lanceront à la conquête de l’Espagne (El Andalus)

Cette invasion se heurte dans un premier temps à une résistance du peuple berbère sous les ordres d’un chef, appelé Koceila, qui réussit à stopper l’avance des troupes arabes et qui capture le général dirigeant la conquête qui sera exécuté.

La Kahena semble avoir déjà joué un rôle et avoir été associée à la conduite de la guerre aux côtés de Koceila, dans cette première résistance, puisque, selon un historien arabe, ce serait elle qui aurait poussé à l’exécution du général… On pourrait retrouver la confirmation de ce caractère déterminé et implacable, dans une histoire racontée sur elle : elle aurait tué son mari, qui aurait été brutal et tyrannique, mais il est toujours difficile de démêler la légende de la vérité. Nous savons qu’elle a été mariée, puisqu’elle a eu plusieurs fils, dont certains d’ailleurs se rallieront à l’envahisseur, mais toujours est-il que l’on ne voit pas apparaître clairement dans sa biographie d’hommes qui auraient exercé un pouvoir ou une autorité sur elle.

Franchissons 12 siècles, et retrouvons au 19ème siècle, l’autre femme de cette évocation. Elle est connue sous le surnom de Lalla Fatma N’Soumer, de son nom de naissance Fatima Sid Ahmed. Lalla est un titre honorifique attribué aux femmes importantes, Soumer étant le village où elle a passé la partie la plus importante de sa vie.

Lalla Fatma N’Soumer

Pour elle, les renseignements historiques sont plus précis que pour la Kahena. On connaît sa date et son lieu de naissance. En 1830, elle naît dans le village de Ouerdja, dans le massif de Djurdjura en Haute-Kabylie. C’est donc une Berbère comme la Kahina. Son père était le chef d’une école coranique et elle est la descendante d’une lignée de marabouts. Elle fut vite initiée aux enseignements religieux qui étaient en principe réservés aux hommes. Cela lui permettra d’acquérir une autorité et un pouvoir spirituels, y compris sur les hommes. Elle est considérée comme une prophétesse berbère, comme la Kahina, ce qui explique sans doute la place particulière que l’avenir va lui accorder.

Elle montre très tôt son esprit d’indépendance et de révolte par rapport à un milieu profondément conservateur et patriarcal en refusant un mariage imposé par l’un de ses frères. Elle s’oppose à la consommation du mariage, s’enfuit et se réfugie chez un autre frère qui habite le village de Soumer. On lui donne alors le surnom de Fatima N’Ouerdja : « celle qui refuse de se plier aux coutumes ».

Elle manifestera plus tard une intelligence stratégique dans la conduite des opérations militaires.

Pour les hommes qui vont la suivre, ses prévisions sont comparées à des prémonitions d’ordre divin et religieux. Elle se fait remarquer très vite dans son village comme une femmes détentrice d’une grande autorité morale par sa connaissance de la religion et s’impose ainsi naturellement auprès des dirigeants de la communauté.

Dans les années 1850, la colonisation française menée par l’armée, a fortement progressé. Les plaines de la région d’Alger, de Constantine et d’Oran sont aux mains des envahisseurs. Par contre, la Kabylie montagneuse et difficile d’accès reste à l’écart de la conquête. Se crée alors une poche de résistance kabyle qui s’organise. L’armée française va concentrer ses troupes dans cette région pour soumettre la population rebelle….

A la fin de cette première partie de vie, les similitudes entre les deux femmes, berbères toutes les deux, sont de nouveau étonnantes : deux femmes qui ont échappé à la domination masculine dans un monde où règne d’une manière pesante le patriarcat. Les deux femmes exercent un pouvoir spirituel sur la communauté et en particulier sur les hommes.

Deux femmes « cheffes de guerre »

Revenons à la Kahina…

Vers 688, le chef berbère Koceila meurt au cours d’un combat et c’est la Kahina qui prend la tête de l’armée berbère. Elle devient alors cheffe de guerre et elle doit faire face en 698 à une nouvelle offensive arabe des Omeyyades. Elle remporte alors une grande victoire contre l’armée arabe et son chef le général Hassan, lors d’une bataille qui s’est déroulée le long de l’oued Nini et qui fut surnommée « la bataille des chameaux 4 »… Après cette défaite, les arabes se retirent de la région des Aurès, pendant plusieurs années, laissant la Kahina installer son règne, en fédérant autour d’elle, les tribus berbères du Maghreb…