Après les années de succès, Rafael Padilla sombre dans la misère et meurt à Bordeaux le 4 novembre 1917, à l’âge de 49 ans, à l’occasion d’une tournée. Il tombe rapidement dans l’oubli, d’autant qu’il est communément admis qu’il a été enterré dans une fosse commune.

Sur ce registre, consulté par l’AFP, sont mentionnés le nom de l’artiste “Rafael Padilla“, son lieu de naissance “Ile de Cuba, Amérique“, ainsi que l’emplacement de sa tombe.

Selon David Lawton, gestionnaire de ce cimetière privé ouvert en 1826, l’artiste fut alors inhumé en pleine terre. “Les pleines terres sont conservées pendant quinze ans puis concédées de nouveau“, explique-t-il pour justifier l’absence de trace, en dehors du registre.

“Le pasteur qui a officié s’appelait Poulain, c’est quand même un sacré clin d’œil“, sourit-il, indiquant que la mention du nom du pasteur sur le registre suggère qu'”il y a eu au moins une prière ou une bénédiction“. Le cimetière pouvait accueillir des défunts d’autres confessions.